Il Bourbon: Un Viaggio nel Gusto e nella Storia
Il bourbon è un tipo di whiskey che trae il suo nome dalla contea omonima del Kentucky. È importante sottolineare che, sebbene tutto il bourbon possa essere considerato whiskey, non tutti i whiskey possono essere definiti bourbon. Questo perché il bourbon rappresenta una specifica variante americana, la cui produzione affonda le radici nei primi anni della storia degli Stati Uniti, ben prima dell’era del proibizionismo. Oggi, i bourbon più rinomati sono superalcolici di alta qualità, apprezzati e esportati in tutto il mondo.
Assaporare un sorso di bourbon è un’esperienza sensoriale unica. Questa bevanda ha una lunga storia: quando arriva nel bicchiere, ha già subito processi di distillazione, invecchiamento e maturazione. In un’epoca caratterizzata dalla frenesia e dalla ricerca di gratificazioni immediate, il bourbon ci insegna il valore della pazienza e dell’attesa. Ci invita ad apprezzare il lavoro del tempo, che trasforma le migliori materie prime in preziosi sorsi da gustare lentamente.
Un Po’ di Storia
La storia del bourbon è affascinante e risale al 1780, quando la famiglia Pepper, poi diventata James E. Pepper, creò il primo whiskey in Kentucky. Si narra che nel 1789 il reverendo Elijah Craig sia stato il primo a dare il nome “bourbon” al suo whiskey.
Sebbene il bourbon possa essere distillato in tutti gli Stati Uniti, le sue origini sono principalmente legate al Kentucky. Tuttavia, sono autorizzati a produrlo anche stati come California, Illinois, Pennsylvania, Indiana e Georgia.
La Produzione del Bourbon
La miscela di cereali utilizzata per produrre il bourbon è tipicamente composta da almeno il 70% di mais, con il restante 30% costituito da grano, segale e orzo maltato. Questa miscela, nota come mash, viene fermentata attraverso un processo chiamato sour mash fermentation, nel quale si aggiungono acqua purissima e un’infusione acida ricca di lieviti attivi provenienti da fermentazioni precedenti.
Dopo la fermentazione, il distillato viene generalmente ottenuto tramite un alambicco a colonna. Il risultato è un liquido incolore, che acquisirà colore e complessità durante l’invecchiamento in botti di legno.
Le Caratteristiche del Bourbon
Secondo il Congresso degli Stati Uniti, nel 1964 il bourbon è stato riconosciuto come un “prodotto caratteristico” del Paese, con regole specifiche stabilite nelle “Federal Standard of Identity for Bourbon”. Per essere considerato bourbon, un whiskey deve:
- Contenere almeno il 51% di mais.
- Essere distillato a non più di 160 proof (un’unità di misura della gradazione alcolica).
- Essere invecchiato in nuove botti di quercia tostate per un minimo di quattro anni.
- Essere imbottigliato a un minimo di 80 proof (40% ABV).
- Essere prodotto negli Stati Uniti.
Inoltre, deve essere naturale al 100%, con l’aggiunta consentita di solo acqua. Se un bourbon invecchia per almeno due anni, può essere denominato Straight Bourbon, mentre quelli invecchiati per meno di quattro anni devono indicare il tempo di invecchiamento sull’etichetta. La dicitura Kentucky bourbon indica che il whiskey è stato distillato e invecchiato per almeno un anno nel Kentucky.
Come Scegliere il Miglior Bourbon
La scelta del bourbon giusto inizia con l’etichetta, che fornisce informazioni preziose. Ecco alcuni termini chiave da considerare:
- Bourbon Whiskey: indica un bourbon invecchiato in botti di legno di quercia per almeno due anni.
- Proof: misura della gradazione alcolica del whiskey.
- Sour Mash: tecnica di fermentazione che utilizza un liquido derivato dalla filtrazione di un precedente infuso fermentato.
- Small Batch: si riferisce a bourbons prodotti utilizzando un numero limitato di botti.
- Bottled In Bond: regola federale che richiede che il bourbon sia prodotto da un unico distillatore in una singola distilleria, invecchiato in magazzini sigillati per almeno quattro anni e imbottigliato a 100 proof.
- Non-Distiller Producers: aziende che acquistano whiskey da distillatori e lo miscelano.
- Single Barrel: indica bourbons invecchiati in botti singole, che offrono un profilo di gusto unico.
I Migliori Bourbon da Provare
Per chi è indeciso su quale bourbon scegliere, ecco alcune delle migliori etichette da considerare:
- Jim Beam Kentucky Straight Bourbon Whiskey (100 cl)
- Bulleit Bourbon Frontier Whiskey (70 cl)
- Maker’s Mark Bourbon Whisky
- Knob Creek Bourbon Whiskey (70 cl)
- Buffalo Trace Kentucky Straight Bourbon (700 ml)
- Four Roses Kentucky Straight Bourbon Whisky
Leggere attentamente le etichette può aiutarvi a prendere decisioni informate e ad evitare acquisti deludenti.